Avec Noël et le Nouvel An qui approchent, la menthe reprend sa place dans plusieurs mets et friandises. Oublions les maux de dents pour voir quelques curiosités reliées à cette saveur...
La saveur que l'on associe à la menthe est la combinaison du contact de plusieurs substances différentes avec les papilles gustatives de la langue, et même de certaines cellules au niveau du nez.
Ces substances, principalement de la famille du menthol, demeurent imprégnées un certains temps autour des papilles gustatives, ce qui en prolonge l'effet.
La sensation de fraîcheur que procure la menthe est aussi causée par l'ensemble de ces produits. En plus d'agir sur le sens du goût, ils neutralisent également la sensibilité des récepteurs de la chaleur.
Les papilles perdent momentanément leur perception habituelle de la chaleur et deviennent beaucoup plus sensibles au froid. Un peu comme la peau froide qui rentre au chaud, mais ce n'est seulement qu'une illusion.
Le camphre et l'eucalyptol produisent une sensation semblable (et même sur la peau dans certaines pommades et gelées conçues pour les muscles endoloris) alors que certaines épices engendrent la réaction inverse.
© 1998 Clinique dentaire Mathieu Chenard